機上盒將消失？
有線電視機上盒有一天可能會消失？美國新創公司 Netzyn 正在開發一種軟體，能打造在雲端執行的虛擬機上盒；該名為NzOS的軟體可從雲端傳遞串流媒體服務到各種應用環境，包括 Android 、 Linux 與 Windows 平台裝置，有線電視業者則能利用該軟體把機上盒縮小成隨身碟尺寸，甚至整合到電視機中。
上述方案是已經發展了好一段時間的「機上盒瘦身」最新成果，在商業運算領域攻佔了一個立足點，也有機會取得正與傳統有線電視業者競爭、近來新崛起的所謂 OTT (over-the-top)網際網路視訊服務業者的青睞；儘管這是個雲端服務的有趣應用，不過它在近日於美國矽谷舉行的NFV World Congres研討會上，並非大多數與會者關注的焦點。
有關網路功能虛擬化(Network Function Virtualization，NFV)的議題，在大約兩年前就開始取得歐洲各家主要網路營運商注意，試圖找到方法來解決因為行動數據暴增使得網路流量負擔過重的問題；到目前為止，這些業者已經開發出一系列的技術規格，將網路功能轉移到能在x86伺服器執行的軟體，但歐洲電信業巨擘Orang的矽谷實驗室資深研究員Christos Kolias表示，相關成果大部分仍未走出實驗室或仍在進行實地測試，此外仍有許多相關技術規格開發工作有待完成。
「我希望在2~3年內可完成那些工作，讓相關供應商能說自家產品是符合NFV規格；不過我們還沒有認證計畫；」Kolias指出：「現在還有許多變動因素，但我們已經取得顯著的進展，而且產業界一直非常支持。」電信營運商以及其供應商包括AT&T、Alcatel-Lucent以及 Orange、ZTE都參與了這場研討會，還有美國有線電視業者組成的研發聯盟CableLabs；事實上在這些日子以來，電視、網際網路與行動網路服務供應商之間的界線越來越模糊。
前面提到的Netzyn實際上是ARM所發表的新聞內容，後者將之做為該公司因應NFV趨勢的案例之一；Netzyn的軟體展示是以採用ARM核心的 Applied Micro X-Gene處理器伺服器執行，還有採用Samsung Exynos 5422處理器的微型伺服器。ARM營運商客戶總監Karthik Ranjan 表示：「將機上盒功能由獨立的盒子轉移到直接與電視機溝通的遠端伺服器，能大幅節省成本、能源以及材料，而且不會讓使用者介面(UI)的性能打折扣。」
Ranjan強調，虛擬機上盒：「能讓營運商透過更快速地在電視上提供新服務，增加每位使用者的平均收益；同時也能藉由雲端運算與低延遲網路，降低他們的整體營運支出。」Netzyn產品的展示為採用歐盟電信標準協會(European Telecom Standards Institute，ETSI)旗下工作小組開發之NFV規格的數十種實際案例之一。
Intel也是NFV的早期支持者，甚至早在ETSI的規格開發之前，主因是看好相關解決方案有助於x86處理器的銷售；ARM在發表Netzyn新聞之前在NFV領域相對較低調，不過該公司與數家處理器SoC合作夥伴，都在這場研討會上發表相關訊息。Broadcom與Intel一樣，較早活躍在NFV 與軟體定義網路領域，也在這場研討會上發表多場演說。
NFV與軟體定義網路相關解決方案的發展，有可能升高x86與ARM處理器陣營的競爭熱度，因為各家營運商會選擇要在x86伺服器ASIC或是ARM核心商用SoC上執行服務，不過營運商也表示，他們並不認為將會有大量的電信業務從目前的交換器、路由器等電信設備的ASIC與商用SoC移出。
Orange的Kolias表示：「那看起來並非硬體將要消失，而更像是一種轉移；舉例來說，我們看到一些硬體為基礎的設備專門提供某些NFV功能，例如安全應用…我們也許是需要像那樣的東西。」
編譯：Judith Cheng
(參考原文： Cloud Service Shrinks Set-Tops，by Rick Merritt)
文章來源：http://www.eettaiwan.com/ART_8800712220_676964_NT_c0a04dc7.HTM
